Από το 1994, ο ΑΡΧΕΛΩΝ -που τότε ήταν γνωστός ως Σύλλογος για την Προστασία της Θαλάσσιας Χελώνας- έχει δημιουργήσει ένα πρότυπο Κέντρο Διάσωσης Θαλάσσιων Χελωνών στη Γλυφάδα. Η ανάγκη για την ίδρυσή του προέκυψε σαν φυσικό αποτέλεσμα της δραστηριοποίησης του Συλλόγου στην Ελλάδα, καθώς πολλοί πολίτες άρχισαν να επικοινωνούν μαζί του και να ζητούν βοήθεια για τραυματισμένες χελώνες που έβρισκαν σε ακτές ή στη θάλασσα.
Η λειτουργία του Κέντρου ξεκίνησε, χάρη στην πολύτιμη βοήθεια του τότε δημάρχου Γλυφάδας, Θόδωρου Σπονδυλίδη, ο οποίος παραχώρησε έναν χώρο στην 3η Μαρίνα, για να βρίσκονται κοντά στη θάλασσα τα τραυματισμένα ζώα. Ωστόσο, οι εθελοντές του ΑΡΧΕΛΩΝ χρειάζονταν και καταφύγιο για τις εργασίες τους, καθώς και για διαμονή. Η λύση βρέθηκε με την προσφορά παλιών βαγονιών τρένου από τον ΟΣΕ, που έδωσαν και τον ιδιαίτερο χαρακτήρα στις εγκαταστάσεις του Κέντρου.
Ο Tom Scott, ο πρώτος ξένος εθελοντής του Κέντρου, θυμάται: «Υπήρχαν τότε δύο μόνο βαγόνια και μια χελώνα με αγκίστρι στο στόμα, μέσα σε μια παιδική πλαστική πισίνα 50 εκατοστών. Κάναμε μπάνιο με λάστιχο, και για τις χελώνες κουβαλούσαμε νερό από τη θάλασσα. Μία από τις δουλειές μας ήταν να χτίζουμε και να βάφουμε το Κέντρο, το οποίο σταδιακά μεταμορφώθηκε. Το πρώτο βαγόνι έγινε χώρος περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και το δεύτερο εξυπηρετούσε ως γραφείο, εργαστήριο και κοιτώνας. Αργότερα, εγκαταστάθηκαν δεξαμενές με καθαρό νερό από αντλίες, κάτι που μας ενθουσίασε όλους».
Το Κέντρο Διάσωσης εξελίχθηκε δυναμικά και συνεχίζει μέχρι σήμερα να καινοτομεί, ανήκοντας πλέον στα σημαντικότερα αντίστοιχα κέντρα παγκοσμίως. Πρόσφατα απέκτησε επίσημη άδεια λειτουργίας ως Κέντρο Περίθαλψης Ειδών της Άγριας Πανίδας, ένα από τα πρώτα στη χώρα. Πλέον, οι τραυματισμένες χελώνες φιλοξενούνται σε 42 ειδικές δεξαμενές περίθαλψης, με σύγχρονες αντλίες, που φιλτράρουν, καθαρίζουν και ζεσταίνουν το θαλασσινό νερό. Πάνω από 1.300 χελώνες έχουν λάβει φιλοξενία και περίθαλψη στις εγκαταστάσεις του Κέντρου.
Εντυπωσιακό στοιχείο του Κέντρου είναι τα 7 βαγόνια τρένου, τα οποία λειτουργούν ως γραφεία, αποθηκευτικοί χώροι, καταλύματα εθελοντών, μαγαζί αναμνηστικών και χώροι εστίασης. Πρόσφατα, χάρη στη διετή συνεργασία μας με τον διεθνή όμιλο CMA CGM, ένα από τα παλιά βαγόνια ανακαινίστηκε πλήρως και πλέον στεγάζει τρία γραφεία και μια αίθουσα για παρουσιάσεις, εκπαιδευτικά προγράμματα και συναντήσεις.
Η επίσκεψη στο Κέντρο είναι μια πολυδιάστατη εμπειρία: εκπαιδευτική, περιβαλλοντική, εμψυχωτική και διασκεδαστική. Προσελκύει σχολεία από όλη την Αττική και επισκέπτες από όλο τον κόσμο, οι οποίοι θέλουν να γνωρίσουν από κοντά το έργο διάσωσης και τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι θάλασσες. Οι εθελοντές -από την Ελλάδα και το εξωτερικό- αποκομίζουν πολύτιμη εμπειρία, συμβάλλοντας στη φροντίδα των ζώων, στην ενημέρωση των επισκεπτών και στις σημαντικές δράσεις του ΑΡΧΕΛΩΝ.
Ανακάλυψε πώς μπορείς να επισκεφθείς το Κέντρο Διάσωσης με το σχολείο, την οικογένεια ή φίλους και πώς μπορείς να γίνεις εθελοντής του ΑΡΧΕΛΩΝ, προσφέροντας στο περιβάλλον και αποκτώντας μοναδικές εμπειρίες.
